頚椎ヘルニア

首や肩の痛みやしびれが酷く、病院にいって相談したいけれど、どんな病院に行ったらいいのでしょうか？まずは｢整形外科」のある病院を選択するのがお勧めです。さらに、レントゲンだけでなく、MRIとよばれる高度な画像診断が行える病院であればなお良いでしょう。なぜならば、頚椎ヘルニアや腰椎ヘルニアと言われるような椎間板ヘルニアは、きちんとした病因の確定を行うことがより早い回復への大きなステップであるからです。

ここで、しっかりとした画像診断を行ってもらい、頚椎ヘルニアであるとの判断がなされたら、どのような治療を行っていくのか、しっかりと説明を受けましょう。病状についてわかりやすく、きちんと納得できるまで説明をしてくれる病院は、どんな病気にかかったとしても安心感がありますよね。この安心感が医師に対する信頼感につながり、リハビリや治療を受け入れやすくなるのです。さらに、安易に手術を持ち出さないことが重要なポイントであると考えます。近年の技術的進歩はめざましく、患者さんの負担や危険性も減少しているとはいえ、やはり手術は合併症や後遺症が残るリスクも負わなければなりませんし、せっかく手術を行ったとしても効果がないケースもあります。したがって、手術は「どうしようもないときの最後の手段」であると私は考えています。

不幸なことに、手術が必要なケースであった場合は、一番気にしたいのは｢どんな手術法を選択するか」です。大きく切開すればするほど、事故も増えますし、合併症のリスクもあがってきます。できるだけ負担は小さく抑えたいものです。そこで、｢ヘルニア手術の実施数」と｢平均入院日数」を聞いてみてください。自信があればきちんと教えてくれるはずですし、また、こういったデータは公開されていることもあります。インターネットなどを活用し、必要なデータを集めるとともに、評判なども調べてみましょう。いくら感じのいい医師がいても、実施例が少なければ不安は残ります。残念ではありますが、手術に関しては別の病院を紹介してもらっても良いと思います。

自分の身体のことですし、きちんとしたケアを行ってくれる病院を選びたいものです。少しでも不安なところや信頼できないことがあれば遠慮なく別の病院を探したほうがよいでしょう。

頚椎ヘルニアを発症したら、なにはともあれ、痛みを軽減する治療が行われます。これは、神経ブロックなどの投薬と、安静を組み合わせる野が一般的ですが、ここでしっかりと身体を休め、痛みを取り除いくことが、今後の回復･改善につながっていきます。決して無茶をして動いたりせずに、医師の指導に従うようにしてください。

さて、無事に痛みの峠を通り越せたなら、いよいよリハビリテーション（リハビリ）の開始です。リハビリは投薬による痛みのコントロールや、コルセットなどの装具を首に巻いて首にかかる負担を軽減する療法などが含まれる、つまり手術以外の治療法である｢保存療法」に分類されるものです。この主たる目的は安静期に衰えてしまった筋肉を回復し、さらに新しい筋肉を補完していくこととなります。リハビリにはいくつかの種類がありますが、以下に一部を紹介していきたいと思います。

まずは牽引療法です。これは別項でもご紹介しましたが、器具を使って頚椎を伸ばしたり緩めたりすることを繰り返して実施するもので、これによって、筋肉の緊張を緩ませ、痛みやしびれを軽減することができるということです。また、温熱療法もよく取り入れられるリハビリのひとつです。これは、身体を温めることにより血行を促進させる療法です。お風呂に入ったときのことを思い出していただければわかるように、体が温まると筋肉の緊張がほぐれ、痛みが軽減していきます。ストレッチや軽い運動は、まさに｢リハビリをしている」感覚を実感できる療法ではないでしょうか。まずは軽い寝返りを行うところから始まり、徐々に首や肩を伸ばしたり、ひねったりと色々な動きを行っていきます。しっかりと医師の指導を受け、無理のない範囲ではじめて、少しでも違和感を感じたらすぐに中止することが大切です。そのほかにも、低周波治療器を利用した電気刺激的なリハビリを指導されることもあります。

どんなリハビリを指導されたとしても、大切なのは３点です。まずは医師の指導をしっかりと理解すること。２番目は決して無理をしないこと。早く治したいからと言って勝手に負荷を大きくしたりすると逆効果になることもあります。最後は、時間をかけてじっくりと取り組むこと。焦りは禁物です。しっかりと、じっくりとリハビリを行い、もとの痛みのない身体を取り戻し、再発防止を心がけてください。

頚椎に限らず、ヘルニアという病気は、大きな重力がかかった地球上で２足歩行を行っている我々人間にとって、いわば宿命とも言えるものです。それだけ、２足で歩くということは体の様々な場所に無理を強いているのです。しかしながら、２つの足で立ち上がった結果、人間という種として受けた恩恵も大きいもの。今さら他の動物たちのように４足歩行には戻れないのです。それでは、ヘルニアについて我々は甘んじてこれを受け入れなければならないのでしょうか？つらい痛みを我慢し続けなければならないのでしょうか？いいえ、本人の努力次第で、ヘルニアにかかってしまうリスクを回避することは可能なのです。

まず気をつけていただきたいことは、｢同じ姿勢を長時間続けない」ことです。同じ姿勢をとり続けると、首や肩などが緊張した状態が続き、また血行も悪くなりますので、ヘルニアがおきやすい状況が作られてしまいます。これを防ぐために、定期的に休息を取ったりストレッチを行ったりして、身体をほぐすようにしてください。また、急激な動作をしないということも大切です。スポーツなどで激しい動きが必要な時は、事前に準備運動をしっかり行ってください。また、運動関連では、背筋や首周りの筋肉はもちろんのこと、腹筋やそのほかの筋肉をバランスよくつけ、基礎体力の向上を図る努力をしてください。この結果、ねじったり傾けたりといった急激な動きにもしっかりと対応することが可能になりますし、骨にかかる負担はだいぶ軽減していくものなのです。

ヘルニアはまさに｢注意一秒怪我一生」といえるものです。毎日のうっかりとした行動が積み重なれば、それだけヘルニアが発生するリスクも上がり、また、毎日少しずつ自分の身体に気を使っていけば、予防も充分に可能です。まずは、１時間に一回、腕をぐっと上げて伸びをしてみることから始めませんか？これだけの軽いストレッチを行うことでも、ヘルニア予防にとても効果的ですし、気分のリフレッシュもはかれます。日々の健康維持のためにも、体に優しい生活を心がけたいものですね。

まず、大前提として、私は｢頚椎ヘルニアの多くは完治が可能である」と考えています。また、実際に｢ヘルニアは数ヶ月ほどでほとんど症状は消失する」との見解を出されている医師もいます。さらには「ヘルニアは生物の持つ生体防御反応から、貪食細胞によって消化され、自然と消えていく」という方までいらっしゃいます。このように、｢ヘルニアの多くは自然に改善する」という認識でいて間違いはないはずですが、まだまだ世間には「ヘルニアは一生の病。完治はしない」と考える方が数多くいらっしゃいます。なぜ｢ヘルニアは不治の病である」と思われてしまうのでしょうか？

それは｢ヘルニアは再発しやすい」という点がクローズアップされているからではないでしょうか？ということは、｢再発しなければよい」わけです。それでは、この点をクリアにしていきましょう。なぜ頚椎ヘルニアは再発してしまうのでしょうか？その理由は、頚椎ヘルニアの症状が発生するメカニズムに隠されています。

頚椎ヘルニアは長時間のデスクワークを行っていたり、タクシーの運転手さんなどで車を運転しているなど、生活習慣の中でとっている姿勢が悪ければ脊柱にひずみが生じ、その結果椎間板にダメージが加わってしまうことで発症したり、ゴルフやテニスなどといったスポーツを行っているときの弾みで起きてしまったりすることが多くあります。このような｢注意すべき」点がクリアできていないために、ヘルニアが再発してしまうのです。長い期間にわたって、コツコツと努力を重ねてせっかく治ったものが、発症した時と同じ環境に戻されれば、また同じ症状が出てしまうのは火を見るよりも明らかですね。

せっかく治ったと思った頚椎椎間板ヘルニア。同じつらさを二度と味わうことのないように、治療を進めると同時に生活習慣の改善も心がけていきましょう。まずは正しい立ちかた、座り方を身につけ、同じ姿勢を長時間とらないように、決まった時間にストレッチを行ったり、少し歩き回ったりする癖をつけましょう。さらにはウォーキングなどの軽い運動も習慣づけ、基礎体力の向上も目指しましょう。このように、健康になった身体を心地よく受け止める環境づくりをすることはとても大切です。ひとつしかない自分の身体ですから、しっかりと労わってあげたいものですね。

形成外科などの医院にいって、なにか機械の前に座って頭から釣られている人を見たことはありませんか？なんとなく妙な光景ですし、「なにをやっているんだろう？」と不思議に思いますよね。実はこれが｢頚椎牽引療法」、つまり｢牽引」なのです。｢牽引」は各種の治療法のうちでも「理学療法」と呼ばれるカテゴリーに分類されるもので、温熱療法や低周波治療、運動療法などと同時に行われることが多くみられます。

頚椎牽引療法は、専用の機械を用いて釣った頭を持ち上げて首を伸ばしたり、頭をおろして首の緊張を緩めたりする運動を繰り返し行うものです。牽引療法を行うことによって頭の重さによる頚椎への負荷を軽くすると同時に、がっちりと頭を固定して行うものですから、頭を動かせる範囲が制限されます。この結果安静を保ち、緊張して硬くしまってしまった筋肉を緩める効果があると期待されて行われます。

また、患部などにずきずきとした痛み（疼痛といいます）を強く感じている時期においては、牽引は症状を悪化させる危険があるので控えるべきであるとの見解があることから、牽引療法は一般的には投薬や安静などによって痛みを抑える治療を行い、効果がでてから行われます。また、症状によっては、すぐに効果がみられるわけではありませんので、長期的に様子を見ながら行っていく必要があります。

頚椎牽引療法は、頚椎椎間板ヘルニアに対してたいへん高い効果を認められる療法の一つです。根気よく行っていけば、必ずなんらかの良い変化が現れてくることでしょう。しかしながら、難点もいくつかあることは確かです。それは、効果がみられない、単純な動きの繰り返しで飽きてしまったなどの理由から、患者さんが必要以上に器具の牽引するパワーをあげてしまったり、頭を引っ張られるのと逆の方向に力を入れてしまったりと、自分勝手な行動を取りやすいという点です。こういった行為を行いますと、治療効果は半減するどころか逆効果となってしまい、首をかえって痛めてしまったり、頭痛や吐き気を訴えるようになるケースもあります。

どんな治療方法を処方されたとしても、必ず医師や理学療法士の指示・指導に従うこと、違和感を感じたらすぐに相談することが頚椎ヘルニアのつらい症状を緩和したり、ヘルニアを解消することにつながるのです。決して自己判断で勝手な行動を取らないようにお願いいたします。

人間という生き物は、直立二足歩行という地球の重力に対して反発するような姿勢をとるようになってしまったために、ヘルニアをはじめ様々な疾患にかかりやすくなってしまったといわれています。しかしながら、ヘルニアに関しては、腹筋や背筋などバランスよく筋肉をつけ、正しい姿勢をとることを心がければ、ヘルニア発症のリスクが抑えられると考えられています。そこで、健康的に筋肉をつけるために、また、純粋に楽しみのために運動をされることも多いかと思います。しかしながら、せっかく始めたスポーツでも、その種類によってはヘルニアにかかりやすいものもありますので、注意が必要です。

まず一番注意していただきたい種目は格闘技です。柔道やレスリングといった格闘技は首を使った技も多く、頚椎に非常に大きな負荷がかかります。また、ボクシングについても首に衝撃が加わりつづけるスポーツです。したがって、頚椎ヘルニアが発生してしまう確率は大変高いといっていいでしょう。現にプロの格闘家であっても、頚椎ヘルニアを抱えてしまい、休養や最悪の場合は引退を余儀なくされてしまうこともあります。それだけリスクの高いスポーツではありますが、アマチュアで楽しんでいる限りは、正しい受身の姿勢を身につけ実践していくことが、ヘルニア回避の唯一の道であると思います。

格闘技よりももっと一般的な運動の種目として気になるものは、中高年の方を中心に、全年齢において愛好家が増えているゴルフです。ゴルフは腰のひねりが重要な動きとなっているスポーツで、それだけ腰に負担がかかってしまいますので腰椎ヘルニアがおきやすいものですが、意外と首にも負担がかかりますので、頚椎ヘルニア罹患のリスクも高いほうの部類であるといえます。その危険性は見過ごせないものですので、頚椎ヘルニアにかかってしまった患者さんから｢何か運動がしたいが・・・」と相談を受けた医師が「ゴルフはやめておきましょう」と指導をする場合もあるようです。

反対に、お勧めしたいのはウォーキングやストレッチといった軽い運動や、水泳のような浮力を利用した身体にかかる負担の少ないものです。しかしながら、正しいフォームをしっかりと身につけ、きちんと守っているかぎりでは、どんなスポーツでも気軽に楽しむことは良いことです。良質な筋肉をつけ、体の基礎体力をあげて健康的な生活を送るためにも、どんどん運動をしていっていただきたいと思います。

頚椎ヘルニアの症状を軽減するのに効果的な体操やストレッチをご紹介する前に、お願いする点がいくつかありますので、かならず守ってください。まず、担当医師に｢動かしてよいか」「ストレッチをしても良いか」などの確認を取ってください。リハビリ治療を行っているような場合であれば、ストレッチくらい・・・と考えがちですが、素人判断は禁物です。念には念を入れて相談や確認をしてください。次に、痛みがあるときは決して行わないでください。痛みがあるときは必ず、幹部を冷やして安静にするなどして、痛みが取れてから動かすようにお願いします。また、途中で痛みや違和感を感じたら、ただちに中止して医師に相談をしてください。

さて、確認事項がすんだところで、体操やストレッチをご紹介しましょう。まずは一番簡単な方法です。姿勢を正しくしてすわり、額に両手を当てます。そして、この手に額を強く押し付けましょう。これだけです。ゆっくりと数度繰り返してみると、首にぐっと力が入っているのが分かると思います。この体操をすることによって、首の筋肉が鍛えられ、症状の改善を行うことができるというわけです。次は、首をぐるりと回すストレッチです。やはりまっすぐ座り、ゆっくりと大きく前後に頭を動かします。次に、大きく左右に動かします。さらに、限界まで右を向く、次は左を向く、という動きをします。最後はぐるりと１回転回して終了です。これを５回ほど繰り返すと良いでしょう。また、全身の運動としては、ウォーキングなども効果的であるといわれています。これは頚椎ヘルニアに限ったことではなく、全身運動としても大変よいものですし、なによりも基礎体力がつくこと、そして血行がよくなるなど、いいことがたくさんあります。無理のない範囲で行ってもらいたい良質な運動であると思います。

体操やストレッチを行う場合、入浴中や入浴後といった血行がいい時間を選ぶと大変効果的です。また、入眠前のリラクゼーションの一環としてストレッチを行っても良いと思います。

いずれの場合でも、患部の周りの筋肉を鍛えることが、頚椎ヘルニアの症状を軽減するために重要であると私は考えています。したがって、上記のお願い事をしっかりと守っていただいた上で、積極的に｢軽い」運動を行うように心がけてください。しかしながら、やりすぎはまた禁物です。｢軽い」運動であるという範疇を超えないよう注意してください。

首や肩に違和感を感じたり、しびれを感じたり。また、そのしびれや痛みが全身におよんでしまったり。｢頚椎椎間板ヘルニアです」と診断を受けた患者さんの中には「一生治らないのではないか」とか「この痛みに耐え続けることができるのか」などと不安になられる方が数多くいらっしゃいます。しかしながら、頚椎ヘルニアは決して不治の病ではなく、適切な処置を根気強く続けていくことによって症状の改善、あるいは完治が可能な病気です。必要以上に恐れることはないのです。

基本的には、頚椎椎間板ヘルニアの治療はリハビリがメインであるといわれています。しかしながら、脚が麻痺してしまって動かなかったり、排尿や排泄困難を引き起こすケースであったり、また、｢とにかく早く治したい」との希望がある場合、医師から｢手術をしましょう」と言われるかもしれません。現在では医療技術の発達とともに、頚椎ヘルニアの手術に関しても、患者さんの負担をより減らしていけるように、そしてより病状の回復に効果的であるように、日々進化を続けていっています。

このような最先端の手術法はレーザーを用いた「高出力レーザー　経皮的レーザー椎間板減圧技術（PLDD）」と呼ばれる治療法です。この方法では、まず皮膚の上から針を数ミリ程度刺し、ヘルニアを起こしている椎間板の中心にある髄核に向けてレーザーを照射します。この結果、髄核が蒸散し容積が減りますので、椎間板の内圧を下げ飛び出した塊を吸収して、神経への圧迫を減らすことが可能となります。施術時間は１０分程度と大変短く、切開の必要もありませんし局所麻酔で十分事足りますので、患者さんの体の負担がとても少なく、また入院の必要がないことがメリットとしてあげられます。しかしながら、保険非適応であるために、かかる費用が高額であることや、場合によっては効果がみられないこともありますので、勧められた場合はこの点によく注意してください。

PLDDのような最先端の医療法を用いなくても、従来の方法で症状の改善や完治が見込めることも、もちろんあります。従来の手術法にも、その方法は数多くありますし、どの方法を選択していくかは医師の診断に任せなければなりません。実際に手術を受ける際には、実績のある専門医や信頼できる医師にしっかりと相談した上で、決断に踏み切るようお願いいたします。

頚椎椎間板ヘルニアとは、７つの首の骨（頚椎）の連結部分を埋め、クッションとなる働きをする「椎間板」が変形したり飛び出したりしてしまうことにより、神経などを圧迫して起きる病気です。ヘルニアといえば腰にみられる腰椎椎間板ヘルニアが有名ですが、腰椎と頚椎は｢脊柱」と呼ばれる、いわば｢背骨」の部分の名前であり、ひとつながりの構造物ですから、発生するメカニズムは同じです。また、腰椎ヘルニアは末梢神経を圧迫し、症状が出るのに対し、頚椎ヘルニアは末梢神経だけでなく骨に守られている脊髄もいためてしまう可能性があり、起きる場所によって見られる症状も異なることが知られています。

さて、この頚椎椎間板ヘルニアですが、どういった事柄が原因としてあげられるのでしょうか。頚椎ヘルニアは全ての年代の方に発症する可能性のある疾患ではありますが、やはり４０歳代以降にその確率があがってきます。このことから、大きな原因のひとつに「加齢による骨の老化」があげられます。つまり、骨粗しょう症などにより脆くなってしまった骨が欠けてしまったりした衝撃で椎間板が痛んでしまうということです。このような事態を避けるためにも、若いうちから骨の充実を心がけていただきたいと思います。また、｢姿勢が悪い」ことも原因のひとつです。猫背であったり、バランスの悪い姿勢をずっと続けていると、背骨や背骨と密接にかかわっている骨盤がゆがんだり、ずれやすくなります。この結果、椎間板に無理な力が加わり、変形を引き起こすのです。また、これと似たようなケースですが、ゴルフなどのスポーツをしている際に、急に力を入れすぎたり、ずっと同じ姿勢を保っていたのに、呼ばれて勢いよく振り返ったはずみに・・・といった「日常の何気ない出来事」が頚椎ヘルニアを引き起こす原因となっていたりします。慢性的な歪みがある場合でも、急激に頚椎に負荷を加えてしまった場合でも、少しの注意があれば回避することは充分に可能です。

上記でも申し上げましたとおり、頚椎ヘルニアは日常の努力によって予防できる余地が多くあります。骨を作るためのカルシウムやマグネシウムを積極的に摂取すること、少しの衝撃でも耐えられる筋力や体力をつけること、そして何よりも日ごろより正しい姿勢をとるよう、しっかりと心に刻んで生活していただきたいと思います。

皆さんもご存知のように、体の場所の中でも首というところは大変な負荷がかかっている場所と言ってよいでしょう。その細い場所には食道や気管といったものの通り道であったり、７つの頚椎に守られた脊髄が通っていたり、大切な脳へ栄養や酸素の入った血液を送り込むための血管が通っていたり。少し考えただけでも、首という場所の重要性がわかると思います。さらに、首はその細い構造の上に｢脳」というとても重く大きな荷物を載せ、その向きを変えたりするなどしています。その負担はとても大きいものでありますから、小さな頚椎や周辺の構造に無理がかかり、椎間板などの変形を引き起こしやすい場所といえるでしょう。

椎間板は、頚椎を横に切ってみると、首の前のほうに位置していることがわかります。そのため、頭が前に出ると、椎間板にも大きな負荷がかかるということになります。したがって、頚椎ヘルニアを患った場合は、極力｢下を向く」姿勢を避けることが重要となってきます。本を読んだり、パソコンで作業をしたりする際には、本を持ち上げたり、モニターの角度を調整したりして、できるだけ視線を水平に近く持ってきましょう。しかしながら下向きが禁物だからといって極端に上に持ち上げて反り返ることは腰などにも負担がかかり逆効果です。

夜寝る際にも、高すぎる枕は｢視線を下向きにする」ことと同じ効果をもたらします。できれば枕はこぶしを握った時の高さ程度の低いものを選びましょう。または枕ではなく適度な高さに折りたたんだバスタオルなどに替えるのもよいでしょう。枕を当てる場所は頭ではなく、首を支えるために首の後ろに当てると効果的です。

枕の素材にも気を配りたいポイントです。頚椎ヘルニアの方に向いている枕は「その人に合った調節ができる」ことであると思いますので、頭を乗せたときにしっかりと首や頭の周りに沿うように枕の中身が１つではなくビーズ状に動き回ることが大切です。また、中身の出し入れが楽なものであれば、中身が多すぎれば減らしたり、反対に少なすぎれば追加したりできます。したがって、よくあるウレタン製の「低反発枕」などは１枚のウレタンの板で出来ているものですからお勧めはしていません。

夜は身体を休める大切な時間ですが、不調が出やすい時間でもあります。しっかりと安眠できると、体の不調も改善しやすくなります。質の良い眠りを手に入れるためにも、枕選びは慎重に行いたいものですね。